今天的奇台县在历史上以“金奇台”饮誉关内外，由来已久。然而奇台县为何被称之为“金奇台”呢？众说不一，至今也难有一个准确的释译，从见到的书刊论述和从民间听到的口头流传，归纳起来主要有三种说法。 一说，因盛产黄金而名。

    据戴良佐先生提供的《清代旅行家笔下的老奇台》一文载：“奇台之西北之苏吉产沙金，该地系白金沙，较黄金更昂贵。此外，如北塔山均产黄金，奇台为新疆最着名的产金地区之一。”又据原奇台知县杨方织编撰的《奇台乡土志》载：“奇台盛产黄金，日出斗金。”可见奇台金沙储量之丰。奇台淘金人众多，成千上万的“金客”,不仅仅限于本地人，更多的人是不远千里来到奇台的。为了“淘金”,他们冒着生命危险，前赴后继，从未停止过。有的人有来无回，有的人满载而归，也有的人落地生根了--用淘得的金沙，娶妻生子，成家立业，乐不思“蜀”了。 二说，因广产金色的小麦而名。奇台农耕历史悠久，小麦尤占优势。“田畴沃阔，诚饶衍之区。”

    据《奇台乡土志》载：“小麦每岁约出一万二千石”、“官仓储粮达六万石”,这在当时，绝非是个小数目。从小麦的品种上看，又以“金包银”为主。这种小麦，顾名思义乃外红内白也。它颗粒饱满，出粉率高，色白质优，无芒又叫秃头麦子或秃头金包银，因此远近闻名，不仅销往哈密巴里坤和阿勒泰，而且还远销到蒙古。从种植条件上看，不论山上、戈壁，还是泉水地都很适应。麦草碾碎后细绵，牲口喜吃，同时，麦草还可烧火做饭。这些都使“金包银”小麦成为奇台历史上的当家品种。再者，每当夏季成熟期，到处麦浪滚滚，一片金黄，耀眼夺目，民以食为天，此地此景，谁不称赞奇台好？就连在清朝同治初年到光绪初年三度随军进疆的诗人肖雄，在其“奇台”一诗的自注里也说到：“奇台沙陀故地也，旧称富庶之区。北疆州县推为第一。

    俗有‘金奇台，银绥来（今玛纳斯）’之说。” 三说，因是金不换的地方而名。这里“地域辽阔，水源充足，渠河交错，地皆沃土。”有山区，有丘陵，有平原，有戈壁，有河灌区，有泉水地，涝旱有收。南有茂密的原始森林，可建房修屋，可燃火取暖，只要出力，无需花钱；北有一眼望不到边的芨芨湖和天然的四季草场。人有柴烧，畜有草吃。据资料称，每年往来奇台这座旱码头的驼队多达6万余峰。水码头的船靠的是好水域，这旱码头的“舟”不就是靠的这芨芨湖吗？另外，沿南山丘陵地带非常适宜种植大烟罂粟，人们又把它称之为“黑金”.据现年88岁高龄的苗清举老人讲，这些地方种植的大烟产量高，没杂质，每两生浆能熬出九钱熟浆（鸦片），而水地种的大烟每两生浆只能熬出七钱熟浆。所以，陕甘一带的“花客”（种大烟的人）都慕名而来，专门从事大烟生产。至今，这里还流传这样一句歌谣：“马场窝，天雀沟，三千六百镢户头”.意思是说仅现在木垒的英格堡乡和奇台的七户乡这两地的山坡丘陵，就有众多“花客”专用镢头（一种生产工具）刨种大烟。苗清举老人说：“那时种大烟，就像种小麦一样，和春小麦冬小麦相似，有夏烟冬烟之分。丘陵的旱地种大烟比种冬麦更易。

    头年只将烟籽撒在犁过或刨过的地里，来年到农历八月十五的前后就可以收获了。”所以俗有“要挣白银子，走一回奇台古城子”、“进了古城子跌倒拾银子”、“金奇台，银绥来，走了走了又回来”之说，为啥要回来？因为奇台是个最能挣钱的地方，最能养活人的地方。 有关史料这样描述奇台县：“北接旱三台，南通吐鲁番，关内货来在此囤集；西至伊犁、塔城与俄交易；南至喀什、叶尔羌与英交易。洋货大宗亦集于此，而后东进嘉峪关，北至归化城。”那时从商利厚，全国各地买卖人纷至沓来，大发西口外之财。

    而更多的人则是走西口的穷苦人，来到这“跌倒拾银子”的古城谋生活，用现在的话说就是打工的，他们或扛长工或干月活或打临工，只要出力，一年四季都有活干。这么好的地方哪里去找？因此奇台县像昔日一些名贵的商品一样被称为“金不换”之名，就像现在把“好地方”称之为黄金地段、黄金大道一样。