他奏准朝廷使陕甘两省乡试分闱，设立甘肃贡院，更值得在甘肃的文化教育史上大书一笔。

甘肃原属陕西行省统辖。清康熙五年，甘肃与陕西分治，设甘肃布政司，甘肃成为独立的行省。1738年，甘肃行省中心由临洮府治迁驻兰州，而陕甘学政仍长驻陕西三原县，甘肃学子参加三年一度的乡试必须跋山涉水，千里迢迢前往三原赴试。当时宁夏、青海都属甘肃管辖，地域辽阔，交通不便，学子参加考试，困难更多，有的学子未到考场便倒毙在途中。左宗棠眼看着由于考试不便，埋没了不少人才，心急如焚，力主陕甘分闱乡试。

1873年，左宗棠向朝廷上了《奏请甘肃分闱院》的奏折。翌年，左宗棠的奏疏被清廷批准，他立即向各州县募集白银50万两，在兰州袖川门（今兰医二院）建设贡院。1875年落成的甘肃贡院其规模之大，为各省罕见。据1910年问世的《甘肃新通志》记载，贡院坐东向西，纵深467米，横阔300米，外筑高墙，内建试院，规模宏大，建筑壮观。据说一次可接纳4000名考生应试。甘肃贡院落成的当年，由左宗棠亲自担任主考，举行了陕甘分闱以后的第一次乡试，参试者达3000人，盛况空前。当时的第一名举人就是兰山书院的高材生、日后被誉为“陇上铁汉”的安维峻。
  
分闱以后，从甘肃贡院走出了一批有成就的教育、文化、政治方面的人才，如安维峻、刘尔忻、张林焱、秦望澜、杨思、范振绪、邓隆、慕寿祺等，甘肃贡院的设置对促进甘肃的文化教育事业的确起了一定的作用。

人物小传
  

左宗棠( 1812-1885)， 字季高，湖南湘阴人，举人出身。初入湖南巡抚骆秉章幕，帮助骆秉章镇压太平天国运动。1860年，他以 四品京堂从曾国藩治军，在长沙自募五千湘军，亲自率军赴江西、皖南一带镇压太平天国军运动。1861年升任浙江巡抚，与法国侵略者组成“常捷军，共同攻陷来州、金华、绍兴等地，因功升任闽浙总督。1864年，又率军镇压了太平军余部。
 
1866年, 他在法国人的支持下兴建了福州船政局。1867年调任钦差大臣，督办陕甘军务，遂率湘军西进，围歼西捻牟，块莎西北回民起义。1872年设兰州制造局。1875年，他提出“海防塞防并重”，反对李鸿章等人专注海防，放弃新疆的主张，因此而被朝廷重视，授其为督办新疆军务大臣，率军入疆，讨伐侵占我国疆土的阿古柏政权，收复乌鲁木齐、和田等地，阻遏了俄、英等国长期对我国新疆的侵略。他还建议新疆设 督，并提出和实施屯垦土地、兴修水利和促进新疆经济发展的主张。

1880年，他又依靠德国建成兰州机器织呢局。1881年，升任清政府军机大臣，调两江总督。中法战争期间，又调督办福建军务。1885年病逝。