生育与否是决定妇女命运的关键，此风延续至今，如农村夫妻不生育时，完全怪罪女方，久婚不育骂女方为“焦尾巴”“绝后”“缺德”，使妇女受到极大伤害和歧视。许多妇女为此而付出沉重代价，有的妇女被遗弃或者自愧对不起列祖列宗和丈夫。

　　孔子曾说过“不孝有三，无后为大”，孟子也说过“性也，为后也，非为色也”，进一步提出“多子多福”，载于唐代婚事程式中便有“五男二女”为理想的生育子女数目。这是因为古代生产力低下，卫生条件差，死亡率高，人的寿命短，人们对生育后代增加劳力和传宗接代寄予极大希望。为了能生养后代，乞求生育的方法和治疗不孕症的措施都是针对女性而采取的。

　　不育求子

　　Ｓ０６１０卷背有不孕求子的记载。汉武帝２９岁才生太子，特立 谋神而祀，所以唐代的桃符题辞“瑞燕解呈祥”。这是根据《礼记．月令》正义卷１５中有“玄鸟（燕子）至，至之日，以太牢祠于高 谋 ，天子亲往”的传说： 戎简吞燕卵而生契，女修吞燕卵而生大业。后代以此为证，在仲秋燕子来时，祭高谋神而求子。可以说， 谋 神是最早的送子之“神”。随着佛教的中国化，观音菩萨便成为子嗣之神。

　　如３０３、４２０等窟，画面上呈现的是一群信男信女跪拜观音菩萨之前，或双手合什，作祈求状。

　　唐代以来，把求子的情节进一步具体化，如盛唐４５窟南壁的《观音经变》中，绘一位著盖裆、披帔子的孕妇，后立一女童，榜题云：“设欲求女，便生端正有相之女，宿植德本，众人爱敬。”与此相对称的是一位著窄袖袍服之男子，双手合什，虔诚祈祷，后立一男童，榜题云：“若有女人，设欲求男，礼拜恭敬（供养）观世音菩萨，便生福德智慧之男。”上述壁画逼真地再现了对继嗣的迫切心情，生动地反映了当时求子的民俗。五代时三界寺还修设“观音院”。说明人们对繁衍后代的要求十分迫切。

　　沿至明清，在佛窟中又添“娘娘殿”，塑了“送子娘娘”的形象，４５４窟甬道南壁留下了求子的题词：

　　四月初八佛圣诞，善男信女求儿男。

　　人有诚心佛有感，好儿好女在眼前。

　　在１３８窟主室中心佛坛上，塑了送子娘娘等十二身，甬道北壁有横批曰：“有求必应”，其下有许多求子及得子还愿的题词。

　　在民间还有各种各样的求子习俗，如Ｐ２６６１卷背载曰：“以狗肝涂宅，令女人生富贵子。”不知此俗之缘起。另外，时至今日，在４５４窟仍可见到以绳子串上一粒纽扣，然后挂在佛像身上，以“扣子”象征扣住儿子。

　　在古代，人们认为种子求嗣都是命中注定的，是天赐的。古时候，由于历史条件限制是不可能弄清楚的。当然中医对于男女交媾、怀孕、生育等也有一套朴素的理论。如唐代孙思邈《千金要方》有一篇是专门论述房中求嗣的，对求子提出了一套理论。首先提出“欲求子者先知夫妻本命五行相生及与德合”。这里指的五行，就是中医所说的金、木、水、火、土相生相克理论。现在来分析，这里讲的是夫妻双方的性格是否合得来，感情是否融洽，道德观念是否一致，并继续指出，“如果情投意合”求子必得，就是说只要双方感情笃重，就为“种子”打下了坚实的基础。若是“无行相克及与刑煞冲破”则“求子不可得。”在交合时，要注意“避丙丁日及弦望朔晦、大风大雨，此时受胎非只百倍损于父母，生子或哑、聋、顽、愚、癫、狂、挛、跛、盲眇多病短寿，不孝不仁……又避火光星晨皆差不可”。这里说明要避开这些不吉利的日子，否则不但对父母身体不利，生下来的孩子也是非聋即哑、不跛则盲，甚至多病短寿。对于孙思邈的这些论述，如果从心理学、气象学、天文学等方面的理论结合进行解释，是有一定道理。但不育、不孕求神保佑则属无稽之谈。由于医学科学的发展，众所周知受精怀胎是通过男女性交，把精子射入女子阴道，精子与卵子在输卵管结合，在子宫着床后，便成胎怀孕，然后通过十月怀胎便生育了，这就是一切灵长类动物生儿育女的秘密。

　　求子愚昧之俗，流传甚广，至今仍有摸石子求男女，摸偶像乳房或阴茎求子的。云南剑川石窟有阿央白女阴石雕，其作用也有求子女之功效。不论何种方式，都是为了满足心理状态，得到心灵上的慰籍。 (责任编辑：鑫报)