兰州被誉为“水车之都”，说起兰州水车，许多人都会说兰州水车园、兰州水车博览园……其实，在西固区新城镇下川村有一辆老水车。始建于公元1711年的西固区新城镇下川村黄河水车，是目前兰州地区唯一存留下来的古老水车，也是目前省内甚至是国内保存最完整、体量最大、修建时代最早的水车，具有较高的历史、艺术和科研价值。
从西固城乘车向西进发，十几分钟后便到达新城镇下川村，在马路北侧的平房之间的水泥路便是通往“西固水车”之地。车辆顺着水泥路向里行驶四五分钟后，硕大的水车便呈现于人们的面前。晨光下、黄河畔，巨大的水车屹立着，似诉说着往昔的辉煌。
当记者细细品味、惊叹其巧夺天工之余，在旁边耸立的“纪念碑”上则可以了解它的历史。
兰州黄河水车，又名天车、翻车、老虎车。据了解，上世纪50年代兰州还有水车252架，被称为“古代自来水工程”主角的水车，至今已有近500年的历史，被人昵称为“天车”、“老虎车”。据《重修皋兰县志》记载，水车是由明代兰州段家滩人段续所创，大的近10米，小的也有5米。1952年，兰州还有水车252架，此后兰州黄河两岸的水车数量便越来越少，西固水车则是目前省内保存最完整、体量最大、修建时代最早的水车。
说起水车，许多人都会用“兰州水车”这个称谓。在采访过程中记者了解到，对于西固区新城镇下川村的水车，当地人都说“西固水车”或是“刘功水车”。这是为什么呢?西固区文化馆相关负责人告诉记者，兰州水车是明嘉靖年间(1522年至1566年)兰州人段续创造的。段续在游览西南各地时，发现那里多用水车汲水灌田，便命人绘图带回兰州，并两次赴西南考察，终于创造成功。而西固的水车，由刘功第一个制作而成，刘功(1706年至1784年)瞿家营人，刘功自幼喜爱木制作业，爱动脑筋，甘于吃苦制作，见木制有巧思，终于学成木工匠手艺，乾隆5年(1740年)，正值他35岁的壮茂之年。在考察了段续之后，既佩服又羡慕，对自己家乡，黄河水奔流东去，而岸上大片农田无法浇灌。禾苗干旱盼雨情景激发了他为地方兴修水利、解除旱情造福家乡的浓厚乡情。据说刘功首创仿制水车在今西柳沟石岗河岩。在刘功的带动和启示下，西固的水车日益兴旺。1952年时，据调查，已发展了50多架。西固的水车，多数高大壮观，提水高、水量大、浇地广;个别小水车其轮径为丈二，中型轮径三丈六，大的四丈二，“高车”轮径达五丈八尺，为兰州水车中的佼佼者。乾隆49年(1794年8月)，德高望重、子孙满堂的刘功以79岁高龄谢地，每当提起西固的水车，人们无不高度敬仰和感念他。
之所以当地人把水车不称为“兰州水车”，是因为“西固水车”虽然和“兰州水车”在外观上并没有两样，但据史料记载，“西固水车”是康熙年刘功学兰州车所造，是对他的纪念;其次是目前兰州地区，仅剩下新城“中车”这一轮古水车，所以不好作比。
说起西固水车，当地老人们都有着很深的回忆，水车旁是儿时他们最好的戏耍之地，也是当地土地用水的唯一来源。“要知道，水车的一个斗子能装近一担子水，水位正常的时候，一分钟两转能提升约3吨的水，我们周围这500多亩的地，全靠这水车哩!”下川农民欧阳立祥说。
如今，西固水车已经没有了往昔的辉煌，只是静静地矗立在那里，供游人欣赏。
记者 俞晨元 文 马朋艺 图
