那曲地区地处西藏自治区北部，位于青藏高原腹地，是长江、怒江、拉萨河、易贡河等大江大河的源头。 平均海拔4500米以上，青藏公路、青藏铁路横贯境内。与新疆维吾尔自治区和青海省交界，东邻昌都市，南接拉萨市、日喀则市、林芝地区，西与阿里地区相连。境域面积450537平方千米，下辖10个县，1个特别区，截至2010年，全地区总人口462382人。行政公署驻那曲县那曲镇。
那曲地区除东部少量的半农半牧区外（耕地面积约8万亩），基本上是一个纯牧区，拥有草地面积5亿多亩，其中可利用草地面积3.8亿亩。
“那曲”因境内那曲河（怒江上游）而得名，旧译“黑河”,明末清初和硕特蒙古称喀喇乌苏，清代作哈拉乌苏、喀拉乌苏，为“那曲”这一藏语地名的满语义译。
那曲历史悠久，从20世纪50年代，地质学家和考古学家就在藏北高原发现许多打制石器，其形状和制造工艺，普遍带有游牧文化的特征，基本上属于旧石器时代中期或晚期的文化遗物，距今大约1-5万年。那曲地区明确见于史料最早的，便是古老的象雄政权，在汉文史籍中称之为羊同。在藏文史籍中，将这一地区称作“卓岱”,意为“牧业部落”,称这里的居民为“卓巴”,意为牧民，或“羌巴”,即北方人，或“羌日”,意为北方部落。在象雄鼎盛时期，象雄人将其地域划分为内、外、中三部。那曲地区，大致属于中象雄和外象雄。中象雄的中心“当惹琼宗”,就在那曲地区西南隅的当惹雍错湖畔一带。象雄势力衰微后，地域西缩。在7世纪前后，这一地区的东部地域归属于苏毗部落统治。后来，吐蕃部落逐渐强盛，统一了全藏，建立了强大的吐蕃王朝，藏北也被纳入其统治之下。松赞干布时期，将吐蕃分为四台和61个东岱（相当于千户），原苏毗部落故地设“孙波如”,共辖11个东岱，作为吐蕃向西域和河湟江岷地区扩张的基地，这一带显得特别重要，史称“军粮马匹，半出其中”.宋朝（960-1279）以后，那曲和羊八井、帮仓（今当惹湖和昂则湖一带）、朗如（今班戈县一带）被称作北方四部落。
1269年，忽必烈（元朝开国皇帝）派出官员在自青海到萨斯加的主要驿道设置驿站，其中在前藏设置驿站7所，驿道穿越今那曲的巴青、索县、比如、那曲及当雄一带，并派蒙古军士屯驻藏北，以后形成霍尔三十九族的藏北蒙古人势力。
