历史上的格瑞特威肯是一座捕鲸站,它距南美洲东部一千英里,曾是孤岛上一个与雪山毗邻的绿色山谷。十九世纪六十年代,这里因鲸鱼数量的急剧下降而被废弃,变成一座荒芜的死城。除格瑞特威肯外,世界上还有很多废墟上的城市。在这些城市中,人类文明或是被自然灾害摧毁,或是因城市扩张而不再适合人类居住。
另外,这些灾难发生的一部分原因是人为所致。1994年,在法国的格拉讷河畔奥拉杜尔,600多个居民被德国的一支武装亲卫队屠杀。在淘金热期间,美国西部的许多城镇相继涌现又接连没落,例如内达华州的柏林。